দেশের রেল যোগাযোগ ব্যবস্থাকে আধুনিক ও পরিবেশবান্ধব করতে বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর উদ্যোগ নিয়েছে সরকার। প্রথম ধাপে নারায়ণগঞ্জ-ঢাকা-জয়দেবপুর রেলপথে পাইলট প্রকল্প বাস্তবায়নের পর এই নেটওয়ার্ক চট্টগ্রাম পর্যন্ত সম্প্রসারণের পরিকল্পনা করা হচ্ছে। এর ফলে দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলপথেও বৈদ্যুতিক ট্রেন চলাচলের সুযোগ তৈরি হতে পারে।
বাংলাদেশ রেলওয়ের পরিকল্পনা সেলের প্রধান পরিকল্পনা কর্মকর্তা প্রকৌশলী মো. রফিকুল ইসলাম জানিয়েছেন, ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ১৪০ কিলোমিটার গতিতে চলতে সক্ষম আধুনিক বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। দেশের প্রথম বৈদ্যুতিক রেল করিডোর হিসেবে নারায়ণগঞ্জ-ঢাকা-জয়দেবপুর রুটকে বেছে নেওয়া হয়েছে। প্রকল্পটি ইতোমধ্যে জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির (একনেক) অনুমোদন পেয়েছে।
প্রকল্পটির সম্ভাব্য ব্যয় ধরা হয়েছে প্রায় সাড়ে ৩ হাজার কোটি টাকা। এর বড় অংশ অর্থায়ন করবে এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি)। অন্যদিকে আমদানি করা সরঞ্জামের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট অভ্যন্তরীণ খরচ, শুল্ক ও ভ্যাট বহন করবে সরকার।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২০২৭ সালের মধ্যে দরপত্রের কার্যক্রম শেষ করার লক্ষ্য রয়েছে। এরপর ২০২৮ সালের মাঝামাঝি সময়ে বড় পরিসরে নির্মাণকাজ এগিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করা হয়েছে।
প্রথম ধাপে এই রুটে চলাচলের জন্য ১৬ সেট ইলেকট্রিক মাল্টিপল ইউনিট বা ইএমইউ ট্রেন আমদানি করা হবে। এসব ট্রেনের সামনের ও পেছনের দুই প্রান্তেই চালকের কক্ষ থাকবে। ফলে দিক পরিবর্তনের জন্য ট্রেন ঘোরানোর প্রয়োজন হবে না। এতে নির্ধারিত বিরতিতে নিয়মিত ট্রেন পরিচালনা সহজ হবে।
পাইলট প্রকল্পের পর বৈদ্যুতিক ট্রেন নেটওয়ার্ক চট্টগ্রাম পর্যন্ত বিস্তৃত করার পরিকল্পনাকে রেল যোগাযোগ আধুনিকায়নের পরবর্তী ধাপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। বিশেষ করে ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে যাত্রী পরিবহনের পাশাপাশি পণ্য পরিবহনের সক্ষমতা বাড়ানোর ওপর গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।
রফিকুল ইসলাম বলেন, ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলপথ রাজধানীকে দেশের প্রধান সমুদ্রবন্দর ও গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক কেন্দ্রগুলোর সঙ্গে যুক্ত করেছে। এ রুটে বৈদ্যুতিক লোকোমোটিভ চালু করা গেলে কনটেইনার ও ভারী পণ্য পরিবহনে গতি আসবে। পাশাপাশি যাত্রার সময় এবং পরিচালন ব্যয় কমানো সম্ভব হবে।
বর্তমানে চট্টগ্রাম থেকে ঢাকায় রেলপথে বছরে প্রায় ৬০ থেকে ৭০ হাজার টিইইউ কনটেইনার পরিবহন করা হয়। ২০ ফুট সমমানের একক হিসেবে এই পরিমাণ মোট কনটেইনার পরিবহনের প্রায় ৩ শতাংশ।
এদিকে ধীরাশ্রম ইনল্যান্ড কনটেইনার ডিপো বা আইসিডি প্রকল্পের মাধ্যমে রেলপথে বছরে কনটেইনার পরিবহনের সক্ষমতা ৪ লাখ ৫০ হাজার টিইইউতে উন্নীত করার লক্ষ্য রয়েছে। এতে সড়কপথের ওপর চাপ কমিয়ে রেলপথে পণ্য পরিবহনের সুযোগ বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।
বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর উপযোগী অবকাঠামো তৈরিতেও বিভিন্ন উন্নয়নকাজ চলছে। ঢাকা-টঙ্গী অংশে তৃতীয় ও চতুর্থ রেললাইন নির্মাণের কাজ এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে। অন্যদিকে টঙ্গী-জয়দেবপুর অংশে ডাবল লাইন নির্মাণ ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে।
এ ছাড়া জয়দেবপুরে আধুনিক ইএমইউ ডিপো ও ওয়ার্কশপ স্থাপনের জন্য অতিরিক্ত জমি অধিগ্রহণ করা হচ্ছে। এসব স্থাপনা ট্রেনের রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচালনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
একই সঙ্গে টঙ্গী-আখাউড়া এবং লাকসাম-চট্টগ্রাম রেলপথের বিদ্যমান মিটারগেজ লাইনকে ডুয়ালগেজ ডাবল লাইনে রূপান্তরের কাজ চলছে। ভবিষ্যতে রেলপথ বিদ্যুতায়নের জন্য প্রয়োজনীয় অবকাঠামো প্রস্তুত করাও এসব উদ্যোগের অন্যতম উদ্দেশ্য।
রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে, সরকার আপাতত ঘণ্টায় প্রায় ৩৫০ কিলোমিটার গতির বুলেট ট্রেনের পরিবর্তে সর্বোচ্চ ১৪০ কিলোমিটার গতির বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর দিকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।
রফিকুল ইসলামের মতে, বুলেট ট্রেন প্রকল্প বাস্তবায়নে আনুমানিক দেড় লাখ কোটি থেকে আড়াই লাখ কোটি টাকা পর্যন্ত বিনিয়োগ প্রয়োজন হতে পারে। পাশাপাশি জমি অধিগ্রহণ এবং ঘনবসতিপূর্ণ কৃষিপ্রধান এলাকায় নতুন রেলপথ নির্মাণও বড় চ্যালেঞ্জ। এসব বিষয় বিবেচনায় বৈদ্যুতিক ট্রেন তুলনামূলকভাবে কম ব্যয়ে রেল যোগাযোগ আধুনিকায়নের একটি বাস্তবসম্মত বিকল্প হতে পারে।
পরিবেশগত দিক থেকেও বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর সুফল পাওয়ার আশা করছে রেলওয়ে। এর মাধ্যমে কার্বন নিঃসরণ ও বায়ুদূষণ কমানোর পাশাপাশি জীবাশ্ম জ্বালানির ওপর নির্ভরতা হ্রাস করা সম্ভব হতে পারে। প্রকল্পগুলোর পরিবেশগত প্রভাব মূল্যায়নের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক প্রক্রিয়ায় কার্বন ক্রেডিট অর্জনের সম্ভাবনাও খতিয়ে দেখা হচ্ছে।
সব মিলিয়ে, নারায়ণগঞ্জ-ঢাকা-জয়দেবপুর রুটের পাইলট প্রকল্পকে দেশের বৃহত্তর বৈদ্যুতিক রেল নেটওয়ার্ক গড়ে তোলার প্রাথমিক ভিত্তি হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে ভবিষ্যতে চট্টগ্রাম পর্যন্ত বৈদ্যুতিক ট্রেন চালু করে দেশের যাত্রী ও পণ্য পরিবহন ব্যবস্থায় নতুন মাত্রা যোগ হতে পারে।
