মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) দাপুটে পারফরম্যান্স অব্যাহত রেখেছে ইন্টার মিয়ামি। নিউইয়র্ক সিটি এফসিকে ২-০ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে লিওনেল মেসির দল। ম্যাচে গোলের দেখা না পেলেও সতীর্থ রদ্রিগো দে পলকে দিয়ে গোল করিয়ে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
নিজেদের মাঠ নু স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মিয়ামি। ম্যাচের ২০ মিনিটে প্রথম সাফল্য পায় স্বাগতিকরা। লুইস সুয়ারেজের পাস থেকে বল পেয়ে জালে পাঠান ফরোয়ার্ড জার্মান বার্তেরামে। তাঁর গোলে এগিয়ে যায় মিয়ামি।
প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে ব্যবধান বাড়ায় স্বাগতিক দল। বক্সের বাইরে থেকে মেসির কাছ থেকে বল পেয়ে দুর্দান্ত শটে লক্ষ্যভেদ করেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দে পল। মেসির নিখুঁত পাসে পাওয়া এই গোল মিয়ামিকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেয়।
বিরতির পর দুই দলই গোলের চেষ্টা চালালেও আর কোনো গোল হয়নি। তবে ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে উত্তেজনা তৈরি হয়। যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে পেনাল্টি পায় নিউইয়র্ক সিটি এফসি। কিন্তু প্রতিপক্ষের সেই সুযোগ নষ্ট করে দেন মিয়ামির গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ার। নিকোলাস ফের্নান্দেস মেরকাউয়ের নেওয়া পেনাল্টি দক্ষতার সঙ্গে ঠেকিয়ে দেন তিনি। এরপরই রেফারির শেষ বাঁশি বাজলে ২-০ গোলের জয় নিশ্চিত হয় মিয়ামির।
এই জয়ের ফলে নিয়মিত মৌসুমে ২৯ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইন্টার মিয়ামি। অন্যদিকে সমানসংখ্যক ম্যাচ খেলে ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে দশম স্থানে রয়েছে নিউইয়র্ক সিটি এফসি। ৩৩ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে আছে ন্যাশভিল এসসি।
গত মৌসুমেও শিরোপা জয়ের সাফল্য পেয়েছিল মিয়ামি। ফাইনালে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে ৩-১ গোলে হারিয়ে এমএলএস কাপ জেতে দলটি। এবারও শিরোপা ধরে রাখার প্রত্যাশা নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে মেসিরা।
দলের এই সাফল্যে মেসির অবদানও উল্লেখযোগ্য। চলতি এমএলএস মৌসুমে তাঁর নামের পাশে রয়েছে ২৩টি গোল। পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে আরও ১৪টি গোল করিয়েছেন তিনি। গোল করা ও সতীর্থদের দিয়ে গোল করানোর ক্ষেত্রে তাঁর ধারাবাহিকতা মিয়ামির আক্রমণভাগকে আরও শক্তিশালী করেছে।
ম্যাচ শেষে মেসির ভূমিকার প্রশংসা করেছেন মিয়ামির কোচ ক্রিস্তিয়ান কিলি গনসালেস। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, ক্লাব ও সতীর্থরা মেসিকে সব সময় সমর্থন ও ভালোবাসা দিয়ে থাকেন। অন্যদিকে নিজের পারফরম্যান্স এবং প্রতিদিনের কাজের মাধ্যমে মেসিও দলের খেলোয়াড়দের আরও ভালো করার অনুপ্রেরণা দেন।
এবার পরবর্তী ম্যাচে রোববার আটলান্টা ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে ইন্টার মিয়ামি। একই দিনে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসির বিপক্ষে খেলবে নিউইয়র্ক সিটি এফসি। প্লে-অফ নিশ্চিত করার পর এখন নিয়মিত মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট বাড়িয়ে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করতে চাইবে মেসির দল।
