আপনি আজকে একটা রাজনৈতিক দলের ওপর নিষেধাজ্ঞা দিচ্ছেন, কালকে আমাকে নিষিদ্ধ করবেন না – তার নিশ্চয়তা কী?

তারেক রহমানের গলা বসে গেছে। ১৭.৫ কোটি মানুষের দক্ষিণ এশীয় দেশ, বাংলাদেশের একজন উদীয়মান নেতার জন্য এটি মোটেও অনুকূল পরিস্থিতি নয়। বরং বিষয়টি কিছুটা বিড়ম্বনাপূর্ণও বটে; কারণ দেশের কার্যত বিরোধী দলীয় নেতা স্বত্ত্বেও তাঁর বক্তব্য প্রচারের ওপর স্বৈরাচারী সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এক দশক ধরে স্থানীয় গণমাধ্যমে নিষেধাজ্ঞা দিয়ে রেখেছিলেন।

দীর্ঘ ১৭ বছরের নির্বাসন শেষে স্বদেশে ফেরার পর প্রথম দেওয়া সাক্ষাৎকারে টাইম-কে (TIME) রহমান বলেন, “আমার শরীর এই স্থানীয় আবহাওয়ার সাথে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে।” পারিবারিক বাসভবনের বাগানবিলাস ও গাঁদা ফুলের বাগানে বসে তিনি আরও বলেন, “আসল ব্যাপার হলো, আমি এমনিতেও খুব একটা ভালো কথা বলতে পারি না,” তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে মৃদু হেসে যোগ করেন, “তবে আপনি যদি আমাকে কিছু করতে বলেন, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করি।”

রহমানের জন্য গত কয়েক সপ্তাহ ছিল যেন ঝোড়ো হাওয়ার মতো। গত ২৫শে ডিসেম্বর তিনি যখন বাংলাদেশে পৌঁছান, তখন ঢাকার বিমানবন্দরে তাকে স্বাগত জানাতে লক্ষ লক্ষ উল্লসিত সমর্থক সারারাত অপেক্ষা করেছিলেন। এর মাত্র পাঁচ দিন পরেই তার মা, বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া দীর্ঘ অসুস্থতার পর শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তাকে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে রাজধানীতে মানুষের বিশাল ঢল নামে।

চোখ ছলছল অবস্থায় রহমান বলেন, “আমার হৃদয়ে এটি একটি গভীর ক্ষত হয়ে আছে। তবে তাঁর কাছ থেকে আমি যে শিক্ষাটি পেয়েছি তা হলো, যখন আপনার ওপর কোনো দায়িত্ব অর্পিত হয়, তখন আপনাকে তা পালন করতেই হবে।”

সেই দায়িত্বটি সম্ভবত তাঁর মায়ের পদাঙ্ক অনুসরণ করার চেয়ে কম কিছু নয়। গত ১৮ মাস আগে ছাত্র-জনতার গণঅভ্যুত্থানে শেখ হাসিনার পতনের পর ১২ই ফেব্রুয়ারির যে নির্বাচনের তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছে, তাতে রহমানই এখন স্পষ্টত অগ্রগামী প্রার্থী। রহমান নিজেকে এমন একটি যোগসূত্র হিসেবে তুলে ধরছেন, যা বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামের সময়কার রাজনৈতিক আভিজাত্য এবং বর্তমান তরুণ বিপ্লবীদের আকাঙ্ক্ষার মধ্যে সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করবে। 

অনেক সমস্যার দ্রুত সমাধান প্রয়োজন। বাংলাদেশ বর্তমানে উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি এবং টাকার দুর্বল মানের সংকটে ভুগছে, যা সাধারণ মানুষের প্রকৃত আয় কমিয়ে দিচ্ছে। বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ কমে যাওয়ায় আমদানিতে সীমাবদ্ধতা তৈরি হয়েছে, যা উৎপাদন খাত এবং জ্বালানি সরবরাহকে বাধাগ্রস্ত করছে। এই প্রতিকূলতাগুলো পোশাক রপ্তানি এবং প্রবাসী আয়ের ওপর নির্ভরশীল জাতীয় অর্থনীতিকে বৈচিত্র্যময় করার প্রচেষ্টায় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। বর্তমানে বেকারত্বের হার ১৩.৫% এবং প্রতি বছর ২০ লাখ তরুণ শ্রমবাজারে যুক্ত হচ্ছে। তাই নতুন প্রজন্মের জন্য কর্মসংস্থান সৃষ্টি করা এখন সময়ের দাবি।

তবে রহমানের সাথে কিছু বিতর্কিত অতীত বা ‘ব্যাগেজ’ জড়িয়ে আছে। তাঁর মূল পরিচয় বংশগত; জিয়াউর রহমান এবং খালেদা জিয়ার ছেলে হিসেবে ৬০ বছর বয়সী রহমান সেই দ্বিমুখী শাসনের (ডুওপলি) প্রতিনিধিত্ব করছেন, যা বাংলাদেশের জন্মলগ্ন থেকেই রাজনীতিতে আধিপত্য বিস্তার করে আসছে (হাসিনা ছিলেন প্রতিষ্ঠাতা রাষ্ট্রপতি শেখ মুজিবুর রহমানের কন্যা)।

তাঁর সমর্থকদের কাছে রহমান একজন নিপীড়িত ত্রাণকর্তা, যিনি তাঁর বিপর্যস্ত জন্মভূমিকে বাঁচাতে ফিরে এসেছেন। অন্যদিকে বিরোধীদের কাছে তিনি একজন ‘ডার্ক প্রিন্স’, একজন দুর্নীতিগ্রস্ত এবং সুযোগসন্ধানী ব্যক্তি, যার নেতৃত্বের একমাত্র যোগ্যতা হলো তাঁর জন্মগত পরিচয়। রহমান অবশ্য জোর দিয়ে বলছেন যে, তিনি তাঁর বিভক্ত জাতিকে ঐক্যবদ্ধ করার জন্য সঠিক ব্যক্তি। তিনি বলেন, “আমি আমার বাবা-মায়ের সন্তান হওয়ার কারণে এখানে আসিনি; আমার দলের সমর্থকরাই আমার আজকের অবস্থানের কারণ।” বাংলাদেশের সাধারণ মানুষও তাঁর কথায় আস্থা রাখছে বলেই মনে হচ্ছে। ডিসেম্বরের শেষ দিকে পরিচালিত জনমত জরিপ অনুযায়ী, তাঁর দল বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) সমর্থন প্রায় ৭০%, যেখানে তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী প্রধান ইসলামি দল জামায়াতে ইসলামীর সমর্থন ১৯%।

তা সত্ত্বেও জনমনে উদ্বেগ স্পষ্ট। ২০০১ থেকে ২০০৬ সাল পর্যন্ত বিএনপির গত শাসনামলে ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশকে টানা চার বছর বিশ্বের সবচেয়ে দুর্নীতিগ্রস্ত দেশ হিসেবে চিহ্নিত করেছিল। সংস্কারপন্থীরা আশঙ্কা করছেন যে, হাসিনাকে ক্ষমতাচ্যুত করতে যে ১,৪০০ জন আন্দোলনকারী প্রাণ দিয়েছেন, তাঁদের সেই রক্তের বিনিময়ে হয়তো আবার কোনো আত্মকেন্দ্রিক বংশধর ক্ষমতায় আসবে।

রহমান তাঁর বিরুদ্ধে ওঠা সমস্ত দুর্নীতির অভিযোগ অস্বীকার করেছেন এবং অন্তর্বর্তীকালীন সরকার তাঁর আগের সাজাগুলো বাতিল করেছে। অভিযোগকারীদের সম্পর্কে তিনি বলেন, “তারা কোনো কিছুই প্রমাণ করতে পারেনি।” এটি নিশ্চিতভাবে সত্য যে, হাসিনার আওয়ামী লীগ একটি অনুগত সংবাদমাধ্যমের সহায়তায় তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগগুলো অন্ধভাবে প্রচার করেছিল। তবে এটিও সমানভাবে সত্য যে, জুলাই বিপ্লব যে বংশগত বা উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বিশেষ সুযোগ-সুবিধার বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়েছিল, রহমান নিজেও সেই একই ধারার সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে আছেন।

দক্ষিণ এশিয়ার দ্বিতীয় বৃহত্তম এই অর্থনীতি নিয়মিতভাবে জাতিসংঘ শান্তিরক্ষা মিশনে সর্বোচ্চ সৈন্য প্রেরণকারী দেশ এবং যুক্তরাষ্ট্রের ইন্দো-প্যাসিফিক কমান্ডের সাথে যৌথ মহড়াতেও অংশ নেয়। বিশ্বের অন্যতম জনবহুল এই দেশটি প্রতিবেশী যুদ্ধবিধ্বস্ত মিয়ানমারের গণহত্যা থেকে বাঁচতে পালিয়ে আসা ১০ লক্ষাধিক রোহিঙ্গা শরণার্থীকে আশ্রয় দিয়েছে। বর্তমানে বাংলাদেশে সরাসরি বৈদেশিক বিনিয়োগের (FDI) বৃহত্তম উৎস এবং বাংলাদেশী পণ্য রপ্তানির শীর্ষ গন্তব্য হলো যুক্তরাষ্ট্র। একই সময়ে দেশটি হাই-টেক ম্যানুফ্যাকচারিং বা উচ্চ-প্রযুক্তি উৎপাদনের দিকে এগোচ্ছে, যা স্যামসাং-এর মতো আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠানগুলোকে তাদের সাপ্লাই চেইন চীন থেকে সরিয়ে আনার সুযোগ করে দিচ্ছে। তবে বেইজিং-ও বাংলাদেশের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখতে আগ্রহী, কারণ দেশটি বঙ্গোপসাগরে কৌশলগত প্রবেশাধিকার দেয়, যা দক্ষিণ চীন সাগরে কোনো অবরোধের পরিস্থিতিতে চীনের জন্য বিকল্প পথ হিসেবে কাজ করতে পারে।

এখন আশা করা হচ্ছে যে, নোবেল বিজয়ী ড. মুহাম্মদ ইউনূসের অন্তর্বর্তীকালীন প্রশাসনের শুরু করা প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কারগুলো এমন একটি ‘চেক অ্যান্ড ব্যালেন্স’ বা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা তৈরি করবে যা দেশটিকে পুনরায় স্বৈরাচারের দিকে ঝুঁকে পড়া থেকে রক্ষা করবে। সেই সাথে এটিও দেখার বিষয় যে, দীর্ঘ নির্বাসিত জীবনে রহমান নিজের ভুলত্রুটি সংশোধন এবং ব্যক্তিগত উন্নতির মাধ্যমে সত্যিকারের জননেতা হয়ে উঠতে পেরেছেন কি না। তিনি বলেন, “যারা প্রাণ হারিয়েছেন, তাঁদের প্রতি আমাদের অনেক বড় দায়িত্ব রয়েছে। আমাদের ঐক্যবদ্ধভাবে কাজ করতে হবে যাতে মানুষ তাদের রাজনৈতিক অধিকার ফিরে পায়।”

ব্যক্তি হিসেবে রহমানকে বেশ মৃদুভাষী এবং অন্তর্মুখী মনে হয়; তিনি নিজে কথা বলার চেয়ে অন্যের কথা শুনতেই বেশি পছন্দ করেন। লন্ডনে থাকাকালীন তাঁর প্রিয় কাজ ছিল গাছপালায় ঘেরা রিচমন্ড পার্কে চিন্তামগ্ন হয়ে হাঁটা অথবা ইতিহাসের বই পড়া। তাঁর প্রিয় চলচ্চিত্র হলো ‘এয়ার ফোর্স ওয়ান’। তিনি জানান, “আমি সম্ভবত এটি আটবার দেখেছি!”

রহমানকে একজন নীতি-নির্ধারক বা ‘পলিসি ওয়াঙ্ক’ হিসেবে মনে হয়, যিনি যেকোনো বিষয়ে তথ্য ও পরিসংখ্যান তুলে ধরতে পারেন। তিনি ভূগর্ভস্থ পানির স্তর পূর্ণ করতে ১২,০০০ মাইল খাল খনন, ভূমিক্ষয় রোধে বছরে ৫ কোটি গাছ লাগানো এবং ধোঁয়াশায় ঢাকা ঢাকাকে বাসযোগ্য করতে ৫০টি নতুন সবুজ এলাকা (পার্ক) তৈরির পরিকল্পনা করছেন। এছাড়া তাঁর পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছে বর্জ্য পুড়িয়ে বিদ্যুৎ উৎপাদনকারী জেনারেটর স্থাপন, অভিবাসী শ্রমিকদের দক্ষ করতে কারিগরি কলেজগুলোর সংস্কার এবং সরকারি স্বাস্থ্য ব্যবস্থার ওপর চাপ কমাতে বেসরকারি হাসপাতালের সাথে অংশীদারিত্ব করা। তিনি বলেন, “আমি আমার পরিকল্পনার মাত্র ৩০% বাস্তবায়ন করতে পারলেও নিশ্চিত যে বাংলাদেশের মানুষ আমাকে সমর্থন করবে।”

এটি একটি পুরোপুরি কারিগরি বা টেকনোক্র্যাটিক দৃষ্টিভঙ্গি, যা রহমানের পুরনো ভাবমূর্তির চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তিনি ঢাকায় জন্মগ্রহণ করেন এবং বিমান বাহিনী স্কুলে পড়াশোনা শেষে আশির দশকের মাঝামাঝি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন। তবে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিভাগে তাঁর স্নাতক ডিগ্রি সম্পন্ন হয়নি; দ্বিতীয় বর্ষেই তিনি পড়াশোনা ছেড়ে দেন। পরবর্তীতে তিনি ব্যবসায় জড়িয়ে পড়েন এবং নব্বইয়ের দশকে আনুষ্ঠানিকভাবে রাজনীতিতে প্রবেশ করে বিএনপির সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব পদে আসীন হন। একজন প্রভাবশালী নেতা হিসেবে তাঁর ক্রমবর্ধমান ক্ষমতা তাঁকে দলের কৌশলের কেন্দ্রীয় চরিত্রে পরিণত করে, যা আবার তাঁকে বিতর্কিতও করে তোলে। সমালোচকরা তাঁর বিরুদ্ধে দুর্নীতি এবং প্রশাসনে অনাকাঙ্ক্ষিত হস্তক্ষেপের অভিযোগ তোলেন।

অনেক বাংলাদেশির কাছে রহমান এখনও বিদ্রুপাত্মকভাবে ‘খাম্বা তারেক’ নামে পরিচিত। এটি একটি কথিত দুর্নীতি কেলেঙ্কারিকে নির্দেশ করে, যেখানে অভিযোগ করা হয়েছিল যে তাঁর এক সহযোগীর কাছ থেকে চড়া দামে হাজার হাজার বিদ্যুতের খুঁটি (খাম্বা) কেনা হলেও সেগুলো কখনও গ্রিডে সংযুক্ত করা হয়নি। রহমান দৃঢ়ভাবে কোনো অন্যায়ের কথা অস্বীকার করলেও, ২০০৮ সালের একটি ফাঁস হওয়া মার্কিন কূটনৈতিক তারবার্তায় (উইকিলিকস) তাঁকে “ক্লেপটোক্র্যাটিক (চৌর্যতান্ত্রিক) সরকার ও সহিংস রাজনীতির প্রতীক” হিসেবে অভিহিত করা হয়েছিল এবং ঘুষ গ্রহণের অভিযোগের কথা উল্লেখ করা হয়েছিল। ২০০৭-২০০৮ সালের সামরিক সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় রহমান আত্মসাৎ, অর্থপাচার এবং আওয়ামী লীগের জনসভায় গ্রেনেড হামলার পরিকল্পনাসহ ৮৪টি অভিযোগে ১৮ মাস কারাগারে ছিলেন। কারাগারে তিনি নির্যাতনের শিকার হন, যা তাঁর মেরুদণ্ডে স্থায়ী সমস্যার সৃষ্টি করে। মূলত চিকিৎসার উদ্দেশ্যেই তিনি যুক্তরাজ্যে পাড়ি জমিয়েছিলেন। তিনি বলেন, “শীত খুব বেশি হলে আমার পিঠে ব্যথা হয়। তবে আমি এটাকে জনগণের প্রতি আমার দায়িত্বের স্মারক হিসেবে দেখি। আমি আমার সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করব যাতে ভবিষ্যতে অন্য কাউকে এই ধরণের কষ্টের শিকার হতে না হয়।” ২০১৮ সালে তাঁর অসুস্থ মা দুর্নীতির অভিযোগে কারাবন্দী হলে (যা তিনি রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে দাবি করেন), রহমান বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান হন এবং বিদেশ থেকে ভিডিও লিংকের মাধ্যমে দলীয় কার্যক্রম পরিচালনা করেন।

এই দীর্ঘ অন্তর্বর্তী সময়ে বাংলাদেশ অর্থনৈতিকভাবে সমৃদ্ধ হয়েছে। এটি এশিয়া-প্যাসিফিকের দ্রুততম বর্ধনশীল অর্থনীতিতে পরিণত হয়, যেখানে ২০০৬ সালে জিডিপি ছিল ৭১ বিলিয়ন ডলার, যা ২০২২ সালে বেড়ে ৪৬০ বিলিয়ন ডলারে দাঁড়ায়। কিন্তু একই সাথে আওয়ামী লীগ সরকার আরও বেশি দমনমূলক হয়ে ওঠে। অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের মতে, হাসিনার ১৫ বছরের শাসনামলে প্রায় ৩,৫০০ মানুষকে বিচারবহির্ভূতভাবে গুম করা হয়েছে। প্রতিটি প্রতিষ্ঠানকে রাজনৈতিকীকরণ করা হয়েছে, যার ফলে সেনাবাহিনী, আদালত, সিভিল সার্ভিস এবং বিশেষ করে নিরাপত্তা বাহিনীর ওপর গভীর অবিশ্বাস তৈরি হয়েছে। স্বাধীন সাংবাদিক এবং সুশীল সমাজ নজরদারি ও হয়রানির অভিযোগ তুলে আসছিল।

সময়ের সাথে সাথে অর্থনৈতিক সূচকগুলো নেতিবাচক হয়ে পড়ে; ব্যয়ভার, বৈষম্য এবং যুব বেকারত্ব সবকিছুই আকাশচুম্বী হয়। জুলাই অভ্যুত্থান শুরু হয়েছিল অনুগতদের জন্য চাকরিতে কোটা ব্যবস্থার বিরুদ্ধে শান্তিপূর্ণ বিক্ষোভের মাধ্যমে, কিন্তু হাসিনার কঠোর দমন-পীড়ন রাজনৈতিক নিপীড়নের বিরুদ্ধে ক্ষোভের বারুদ উসকে দেয়। এর ফলে হাজার হাজার কিশোর, প্রবীণ, অধ্যাপক থেকে শুরু করে ভিক্ষুক পর্যন্ত সবাই একাত্ম হয়ে রাস্তায় নেমে আসে।

বিক্ষোভকারীরা যখন ঢাকার গণভবনের দিকে ধাবিত হচ্ছিল, তখন হাসিনা একটি সামরিক হেলিকপ্টারে করে ভারতে পালিয়ে যান। সেখানে তিনি তাঁর ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের সাথে অবস্থান করছেন এবং তাঁর ক্ষমতাচ্যুতি ও আসন্ন নির্বাচনে তাঁর দল আওয়ামী লীগকে বাদ দেওয়ার বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করছেন। হাসিনা টাইম-কে বলেন, “ভোটারদের বিকল্পের মধ্য থেকে বেছে নেওয়ার অধিকার দিতে হবে। যতক্ষণ পর্যন্ত বাংলাদেশে সব বড় দলের অংশগ্রহণে একটি প্রকৃত অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন না হচ্ছে, ততক্ষণ গণতন্ত্রের কোনো আশা নেই।”

হাসিনার গণতন্ত্র ক্ষুণ্ণ হওয়া নিয়ে এই অভিযোগ রহমানের কাছে বিশেষভাবে বিদ্রুপাত্মক মনে হয়, বিশেষ করে তাঁর শাসনামলে যে বিশাল মাপের রক্তপাত ঘটেছে তার পরিপ্রেক্ষিতে। তখন নিরাপত্তা বাহিনী লাঠি ও পাথর হাতে থাকা বিক্ষোভকারীদের ওপর সাঁজোয়া যান চালিয়ে দিয়েছিল এবং এমনকি হেলিকপ্টার থেকেও ভিড়ের ওপর গুলি চালানো হয়েছিল। রহমান বলেন, “যে কেউ অপরাধ করুক না কেন, এই দেশে নিয়ম আছে, আইন আছে। তাই তাদের অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে।” গত নভেম্বরে একটি যুদ্ধাপরাধ ট্রাইব্যুনাল রায় দিয়েছে যে, হাসিনা যদি কখনও বাংলাদেশে ফিরে আসেন তবে তাঁর শাস্তি হবে মৃত্যু। তবে আওয়ামী লীগকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটি বিতর্কিত। শেখ হাসিনার ছেলে সজীব ওয়াজেদ জয় সম্প্রতি রয়টার্সকে বলেছেন যে, দলীয় অনুগতদের ভোট বাধাগ্রস্ত করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। তিনি বলেন, “আওয়ামী লীগকে ছাড়া আমরা কোনো নির্বাচন হতে দেব না। আমাদের প্রতিবাদ আরও জোরালো হবে… শেষ পর্যন্ত সম্ভবত সহিংসতা হতে যাচ্ছে।”

অশান্তি ওয়াশিংটনে বন্ধু পেতে সহায়তা করবে না, যেখানে সংখ্যালঘুদের ওপর বিক্ষিপ্ত হামলার ঘটনাগুলোকে আওয়ামী লীগ এই প্রমাণ হিসেবে প্রচার করেছে যে মৌলবাদী ইসলামপন্থীরা নিয়ন্ত্রণ দখল করেছে। আওয়ামী লীগ এবং প্রভাবশালী ভারতীয়রা উভয়ই প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে নিষেধাজ্ঞা আরোপের জন্য লবিং করছে। আরও সম্প্রতি, ট্রাম্প প্রশাসন বাংলাদেশের ওপর ২০% ‘পারস্পরিক’ শুল্ক আরোপ করেছে, যা দেশটির রপ্তানি-নির্ভর অর্থনীতিতে আঘাত হেনেছে। রহমান বলেন, তিনি দেশের বাণিজ্য ঘাটতি কমানোর উপায় খুঁজছেন এবং সম্ভাব্যভাবে বোয়িং বিমান ও মার্কিন জ্বালানি অবকাঠামো ক্রয়ের মাধ্যমে এই পরিস্থিতি থেকে রেহাই পাওয়ার বিষয়ে আলোচনার চেষ্টা করছেন। রহমান বলেন, “ডোনাল্ড ট্রাম্প তাঁর দেশের স্বার্থ দেখবেন। আমি আমার দেশের স্বার্থ দেখব। তবে আমরা একে অপরকে সাহায্যও করতে পারি। আমি নিশ্চিত যে মিস্টার ট্রাম্প একজন অত্যন্ত বিচক্ষণ মানুষ।”

জুলাই বিপ্লবের স্মৃতিগুলো এখনও বাংলাদেশের রাজধানীতে শোভা পাচ্ছে, যেখানে জমকালো দেয়ালচিত্রগুলোতে হাসিনাকে মাথায় শয়তানের শিং এবং চারপাশে লুটের বস্তা দিয়ে চিত্রিত করে তাঁর ক্ষমতাচ্যুতি উদযাপন করা হচ্ছে। দেয়াল লিখনে স্লোগান দেওয়া হয়েছে: “বাংলাদেশ পুলিশের লজ্জা!” এবং “এটি জেন-জি’র তৈরি এক নতুন বাংলাদেশ।”

ছাত্র বিক্ষোভ থেকে জন্ম নেওয়া নতুন রাজনৈতিক দল ন্যাশনাল সিটিজেন পার্টি (এনসিপি)-র ২৬ বছর বয়সী প্রার্থী হাসনাত আবদুল্লাহ বলেন, “জুলাইয়ের পর মানুষ বিচার বিভাগ, আমলাতন্ত্র এবং পুলিশকে স্বাধীন করে ব্যবস্থার পরিবর্তন চেয়েছিল।” রহমানের বিষয়ে আবদুল্লাহ এখনই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে নারাজ, তবে তিনি যা দেখছেন তাতে সন্তুষ্ট। তিনি বলেন, “তারেক রহমান সত্যিই ভালো করছেন। বিএনপির মতো একটি দলকে নেতৃত্ব দেওয়া খুবই কঠিন। তাঁর পারফরম্যান্স নিয়ে মন্তব্য করার সময় এখনো আসেনি, তবে এখন পর্যন্ত তিনি দারুণ করছেন।”

সংস্কারের সাফল্য নিয়েও সংশয় রয়ে গেছে। সেই বিপ্লবের দেয়ালচিত্রগুলো যেমন রোদে ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে, তেমনি শিক্ষার্থীদের বিজয়ের প্রবল আনন্দও অভ্যন্তরীণ কোন্দল ও বিভাজনে ম্লান হয়ে আসছে। অন্তর্বর্তীকালীন সরকারে সব রাজনৈতিক দলকে বাদ দেওয়া হয়েছিল এবং যেহেতু ইউনূসের কোনো সরকারি অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই এই প্রচেষ্টায় নেতৃত্বের প্রাতিষ্ঠানিক শক্তির অভাব ছিল। নারীরা অভ্যুত্থানের অগ্রভাগে থাকলেও অন্তর্বর্তীকালীন সরকারে তাদের অনেকাংশেই একপাশে সরিয়ে রাখা হয়েছে; ছয়টি সংস্কার কমিশনের মধ্যে মাত্র একটির (নারী বিষয়ক সংস্কার কমিশন) প্রধান করা হয়েছে একজন নারীকে। কিন্তু সেটিও ইসলামপন্থীদের কুরুচিপূর্ণ প্রতিবাদের মুখে পড়ে, যারা যুক্তি দেয় যে লিঙ্গ সমতার সুপারিশগুলো শরিয়া আইন লঙ্ঘন করে। ফলে এর প্রস্তাবগুলো স্থগিত করা হয়।

কিছু ক্ষেত্রে সাফল্যও ছিল: গুম বিষয়ক তদন্ত কমিশন ১,৯১৩টি অভিযোগ পরীক্ষা করে দেখেছে যে ১,৫৬৯ জন নিখোঁজ হয়েছেন, যার মধ্যে ২৮৭ জন ‘নিখোঁজ ও মৃত’ শ্রেণিতে পড়েছেন (তাদের প্রায় সবাই জামায়াত বা বিএনপির সদস্য)। সশস্ত্র বাহিনীর চাপ থাকা সত্ত্বেও সন্দেহভাজনদের বেসামরিক আদালতে বিচার করা হচ্ছে। বাংলাদেশে রাজনৈতিক আলোচনার সুযোগও উন্মুক্ত হয়েছে। ওয়েস্টার্ন সিডনি ইউনিভার্সিটির অ্যাডজান্ট প্রফেসর মুবাশার হাসান, যিনি হাসিনার আমলে ৪৪ দিন নিখোঁজ (বিচারবহির্ভূত আটক) ছিলেন, তিনি স্মরণ করেন যে কীভাবে তিনি সম্প্রতি সামরিক বাহিনী, বিচার বিভাগ এবং গোয়েন্দা সংস্থাগুলোর রাজনৈতিকীকরণ নিয়ে একটি উন্মুক্ত সেমিনারে অংশ নিয়েছেন। তিনি বলেন, “এরপর আমি বাড়ি ফিরে শান্তিতে ঘুমানোর সুযোগ পেয়েছি। হাসিনার আমলে এটি ছিল অকল্পনীয়।” কিন্তু একই সাথে আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির উল্লেখযোগ্য অবনতি ঘটেছে এবং গণপিটুনি ও মব ভায়োলেন্সের (উচ্ছৃঙ্খল জনতার সহিংসতা) একটি উদ্বেগজনক বৃদ্ধি দেখা গেছে, বিশেষ করে নারীদের হেনস্তা ও অনলাইনে হয়রানি। গত ১২ই ডিসেম্বর পরিস্থিতি চরম পর্যায়ে পৌঁছে যখন যুবনেতা ও নির্বাচনী প্রার্থী শরীফ ওসমান হাদিকে—যিনি হাসিনার ভারতে অবস্থানের কড়া সমালোচক ছিলেন—ঢাকায় মুখোশধারী দুর্বৃত্তরা গুলি করে হত্যা করে। তাঁর মৃত্যুর পর একটি বিক্ষুব্ধ জনতা ঢাকার দুটি শীর্ষস্থানীয় সংবাদপত্রের অফিসে আগুন ধরিয়ে দেয়, যাদের বিরুদ্ধে তারা ‘দিল্লি-পন্থী’ হওয়ার অভিযোগ তুলেছিল। আগুনের শিখা উপরে উঠে আসায় ডজনখানেক সাংবাদিক ছাদে আটকা পড়েন। ধারণা করা হচ্ছে যে, জুলাই অভ্যুত্থানে নিজেদের ভূমিকার কারণে জনগণের তীব্র ঘৃণার মুখে পুলিশ ও সামরিক বাহিনী তাদের দায়িত্ব পালনে পুরোপুরি সক্ষম বোধ করছে না।

রহমান বলেন, “আমাদের প্রথম অগ্রাধিকার হবে আইনের শাসন নিশ্চিত করা। রাস্তায় মানুষ যাতে নিরাপদ থাকে এবং ব্যবসা-বাণিজ্য নিরাপদ থাকে তা নিশ্চিত করা।”

তবে ভবিষ্যতে যাতে এ ধরণের অপব্যবহার আর না ঘটে তা নিশ্চিত করার জন্য প্রয়োজনীয় রক্ষাকবচ বা ‘গার্ডরেল’ স্থাপনের প্রচেষ্টা এখন পর্যন্ত খুব একটা দেখা যায়নি। নতুন নেতা বেছে নেওয়ার জন্য যখন বাংলাদেশিরা ভোট দিতে যাবে, তখন তারা সাংবিধানিক সংস্কারের ওপর একটি গণভোটেও অংশ নেবে। যার মধ্যে রয়েছে দ্বিকক্ষ বিশিষ্ট আইনসভা প্রতিষ্ঠা, প্রধানমন্ত্রী ও রাষ্ট্রপতির মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য তৈরি, সংসদ সদস্যদের স্বাধীনভাবে ভোট দেওয়ার সুযোগ এবং প্রধানমন্ত্রীর মেয়াদের সময়সীমা সর্বোচ্চ ১০ বছর নির্ধারণ করা। অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের সংবিধান সংস্কার কমিশনের প্রধান আলী রিয়াজ বলেন, এই গণভোটে ‘না’ ভোট আসা হবে “খুবই হতাশাজনক। এটি দেশকে এমন এক পরিস্থিতিতে ফেলে দেবে যেখান থেকে দেশ সম্ভবত আবার অতীত অবস্থানে ফিরে যেতে পারে।”

আওয়ামী লীগকে ব্যালট থেকে দূরে রাখার সিদ্ধান্তটি বুমেরাং হতে পারে যদি আর্থ-সামাজিক পরিস্থিতির দ্রুত উন্নতি না ঘটে। হাসিনা বলেন, “দেশের বৃহত্তম ও প্রাচীনতম রাজনৈতিক দলকে বাদ দিয়ে কোনো নির্বাচনই কখনও অবাধ বা সুষ্ঠু হিসেবে বিবেচিত হতে পারে না।” তবে আলী রিয়াজ এ বিষয়ে অনড়। তিনি বলেন, “এটি এমন একটি রাজনৈতিক দল যারা মানবতার বিরুদ্ধে অপরাধের মতো জঘন্য কর্মকাণ্ড চালিয়েছে, অথচ তারা এর জন্য ক্ষমাও চায়নি। তাদের মধ্যে কোনো অনুশোচনা নেই; বরং তারা মানুষকে উসকে দিচ্ছে।”

আওয়ামী লীগকে বাদ দেওয়া সঠিক ছিল কি না, সে বিষয়ে রহমান সরাসরি কোনো মন্তব্য করেননি। তবে তিনি বলেন যে, নীতিগতভাবে তিনি কোনো রাজনৈতিক দল নিষিদ্ধ করার পক্ষে নন। তিনি প্রশ্ন তোলেন, “কারণ আজ যদি আপনি একটি রাজনৈতিক দল নিষিদ্ধ করেন, তবে আগামীকাল আপনি আমাকে নিষিদ্ধ করবেন না, তার নিশ্চয়তা কী? তবে অবশ্যই, কেউ যদি কোনো অপরাধের জন্য দায়ী হয়, তবে তাকে এর পরিণতি ভোগ করতে হবে।”

রহমানের প্রত্যাবর্তন বাংলাদেশে আশাবাদের সঞ্চার করলেও বিপ্লবোত্তর সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হলো ইসলামপন্থার পুনরুত্থান। বাংলাদেশ এমন একটি দেশ যেখানে মুসলিম জনসংখ্যা মধ্যপ্রাচ্যের যেকোনো দেশের চেয়ে বেশি; পাশাপাশি হিন্দু, বৌদ্ধ, খ্রিস্টান ও অন্যান্য ধর্মাবলম্বীদের প্রায় ১০% সংখ্যালঘু জনসংখ্যা রয়েছে। সাংবিধানিকভাবে ধর্মনিরপেক্ষ হলেও, ১৯৮৮ সালে সামরিক একনায়কতন্ত্রের সময় ইসলামকে রাষ্ট্রধর্ম করা হয়, যার ফলে সৃষ্ট এই বৈপরীত্য কট্টরপন্থীদের জন্য উর্বর ভূমি তৈরি করেছে। হাসিনার হাজারো দোষ থাকলেও তিনি উগ্রবাদ দমনে কঠোর ছিলেন এবং এমনকি হিজড়াদের সুরক্ষা আইনও স্বীকৃতি দিয়েছিলেন। কিন্তু অন্তর্বর্তীকালীন সরকার তাদের প্রথম পদক্ষেপগুলোর একটি হিসেবে ইসলামপন্থী দল জামায়াতের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে নেয়, যারা বর্তমানে কৌশলী সোশ্যাল মিডিয়া ক্যাম্পেইনের মাধ্যমে তরুণদের মধ্যে ব্যাপক জনপ্রিয়তা পাচ্ছে।

সেপ্টেম্বরে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় নির্বাচনে—যাকে ঐতিহাসিকভাবে জাতীয় রাজনীতির পথনির্দেশক মনে করা হয়—জামায়াতের ছাত্রসংগঠন প্রথমবারের মতো বিশাল জয় পায় এবং আরও চারটি বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে আধিপত্য বিস্তার করে। এনসিপি-ও জামায়াতকে সমর্থন দিয়েছে, যার প্রতিবাদে দলটির বহু নারী নেত্রী পদত্যাগ করেছেন। রক্ষণশীলদের তোপের মুখে এনসিপি-র কেন্দ্রীয় কমিটি থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় সমকামী অধিকার কর্মী মুন্তাসির রহমানকে। ঢাকার ট্রান্সজেন্ডার অধিকার কর্মী হো চি মিন ইসলাম বলেন, “এটি নারী ছাত্রনেত্রী, সংখ্যালঘু এবং তরুণদের জন্য অত্যন্ত উদ্বেগজনক যারা তাদের ওপর আস্থা রেখেছিলেন।” জামায়াতের সংবিধানে শরিয়াহ আইনের লক্ষ্য থাকলেও তারা বর্তমানে তাদের চরমপন্থী ভাষা কিছুটা নরম করেছে; নিজেদের ‘ফ্যাসিবাদবিরোধী’ হিসেবে পরিচয় দিচ্ছে, সমাজকল্যাণে মনোনিবেশ করছে এবং অন্যান্য দলের সাথে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। এমনকি একটি সংখ্যালঘু প্রধান এলাকায় তারা একজন হিন্দু প্রার্থীকেও মনোনয়ন দিয়েছে। সমালোচকরা একে ‘লোক দেখানো’ বললেও অনেক সাধারণ মানুষ তাদের এই আপাত নীতিবান ও দুর্নীতিমুক্ত ইমেজে আকৃষ্ট হচ্ছে। জানুয়ারির শুরুতে জামায়াতের আমির এও প্রকাশ করেন যে তিনি একজন ঊর্ধ্বতন ভারতীয় কূটনীতিকের সাথে গোপন বৈঠক করেছেন যা অতীতে ছিল অকল্পনীয়। রহমান অবশ্য এতে উদ্বিগ্ন নন। তিনি বলেন, “মানুষ শুধু এমন এক গণতন্ত্রে ফিরতে চায় যেখানে তারা স্বাধীনভাবে কথা বলতে পারবে, নিজেদের প্রকাশ করতে পারবে।”

যিনিই ক্ষমতায় আসুক না কেন, ভারতের সাথে সম্পর্ক মেরামত করা একটি অগ্রাধিকার হবে। বাংলাদেশ প্রায় সবদিক থেকেই এই দক্ষিণ এশীয় পরাশক্তি দ্বারা পরিবেষ্টিত এবং তাদের ২,৫০০ মাইলের যৌথ সীমান্ত বিশ্বের অন্যতম দীর্ঘ। এটি বাংলাদেশের পণ্যের প্রধান স্থল ট্রানজিট রুট এবং তুলা, শস্য, জ্বালানি ও বিদ্যুতের মতো আমদানির প্রধান উৎস। রহমান বলেন, “আমাদের দেশ ও জনগণের স্বার্থ রক্ষা করা সবার আগে, তবে এরপর আমরা সম্পর্ককে আরও এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করব।” হাসিনাকে আশ্রয় দেওয়া এবং আওয়ামী লীগপন্থী প্রচারণা ভারতের প্রতি তরুণ বাংলাদেশিদের মনে তীব্র ক্ষোভ তৈরি করেছে। আটলান্টিক কাউন্সিলের দক্ষিণ এশিয়া বিষয়ক সিনিয়র ফেলো মাইকেল কুগেলম্যান বলেন, “তারেক রহমানের মতো কেউ যদি এখন প্রকাশ্য ভারতকে আলিঙ্গন করার কথা বলেন, তবে তা বিশাল রাজনৈতিক ঝুঁকির কারণ হতে পারে।”

এটি একটি গভীর প্রজন্মগত পরিবর্তনের প্রতিফলন। ১৯৭১ সালের স্বাধীনতা যুদ্ধে জামায়াত পাকিস্তানের পক্ষ নিয়েছিল এবং বাংলাদেশের স্বাধীনতার বিরোধিতা করেছিল, যে যুদ্ধে ভারত অর্থ, অস্ত্র এবং ৩,৮০০-এর বেশি সৈন্যের জীবন দিয়ে সহায়তা করেছিল। অথচ আজকের তরুণ বাংলাদেশিদের কাছে জামায়াত ‘দুর্নীতিমুক্ত’ শক্তির প্রতিনিধিত্ব করছে আর ভারত ‘প্রধান শত্রু’ হিসেবে গণ্য হচ্ছে। ইতিহাসের এই বাঁক নির্দেশ করে যে, রহমান শুধু তাঁর পারিবারিক ঐতিহ্যের ওপর ভর করে চলতে পারবেন না। আজকের বাংলাদেশিদের কাছে অর্ধশতাব্দী আগের বীরত্বগাথার প্রয়োজন নেই; তারা মরিয়া হয়ে এমন একজন নেতা খুঁজছে যিনি কথা শুনবেন, সেতুবন্ধন তৈরি করবেন এবং প্রতিষ্ঠানগুলোকে শক্তিশালী করবেন। যদি অর্থনৈতিক মন্দা কাটানো না যায়, তবে সাধারণ মানুষ হয়তো হাসিনার আমলকে ভালো চোখে দেখতে শুরু করতে পারে। কুগেলম্যান বলেন, “বংশগত দলগুলোকে আপনি কখনও বাতিলের খাতায় ফেলতে পারেন না।” তিনি উল্লেখ করেন যে মাত্র দুই বছর আগেও বিএনপিকে ‘মৃত’ মনে করা হয়েছিল। “এমনকি শেখ হাসিনার রাজনীতিও শেষ হয়ে যায়নি। তিনি হয়তো এখন কোনো ফ্যাক্টর নন, কিন্তু ভবিষ্যতে তাঁকে আপনি পুরোপুরি অস্বীকার করতে পারবেন না।”

রহমান দুর্নীতির ক্ষতিকারক প্রভাব সম্পর্কে সচেতন হলেও বাংলাদেশের জন্য আসল বিপদ লুকিয়ে আছে বিএনপির তৃণমূলের হাজার হাজার নেতা-কর্মীর মধ্যে, যারা হাসিনার আমলে অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন এবং এখন মনে করছেন যে ‘আখের গোছানোর’ সময় এসেছে। দলের শৃঙ্খলা বজায় রাখা তাঁর জন্য সহজ হবে না।

লক্ষণ দেখা যাচ্ছে যে রহমান তাঁর অতীতের ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়েছেন। মে মাসে তিনি নিজেকে এবং তাঁর মাকে বিদ্রূপ করে আঁকা একটি ব্যঙ্গচিত্র (কার্টুন) পুনরায় পোস্ট করেন এবং উল্লেখ করেন যে, “নির্ভীক ও বস্তুনিষ্ঠ সাংবাদিকতাকে সম্মান জানানো প্রয়োজন, এমনকি যখন সেটি আমাদের আদর্শের সাথে না-ও মেলে।” খালেদা জিয়ার জানাজায় তিনি হাসিনার অধীনে তাঁর মায়ের ওপর হওয়া অন্যায়ের নিন্দা জানিয়ে কোনো রাজনৈতিক পয়েন্ট অর্জনের চেষ্টা না করে বরং ঐক্যের ডাক দেন। হাসিনার ‘আয়রন লেডি’ বা কঠোর ভাবমূর্তির বিপরীতে রহমানের ভাবমূর্তি সচেতনভাবেই অনেক বেশি কোমল; তাঁর পোষা বিড়াল ‘জেবু’—একটি চমৎকার আদা রঙের সাইবেরিয়ান বিড়াল—যুক্তরাজ্য থেকে বাংলাদেশে আসার পর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ব্যাপক সাড়া ফেলেছে।

লন্ডনের সাবেক জীবনের কোন বিষয়টি তিনি সবচেয়ে বেশি মিস করেন—এমন প্রশ্নে রহমান দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দেন, “আমার স্বাধীনতা।” নিজের পারিবারিক বাসভবন ঘিরে থাকা ১০ ফুট উঁচু কাঁটাতারের বেড়ার দিকে তাকিয়ে তিনি বলেন, “আমি যখন এই বাড়িতে এলাম এবং এই সব নিরাপত্তা ব্যবস্থা দেখলাম, আমার খুব দমবন্ধ লাগছিল।” পাড়ার দোকানে হেঁটে যাওয়া কিংবা হঠাৎ লেক্সাস গাড়ি চালিয়ে ফোর্ট উইলিয়ামে গিয়ে মেয়ে জাইমাকে চমকে দেওয়ার দিনগুলো এখন অতীত। এখন প্রতিদিনের ১০,০০০ কদম হাঁটার লক্ষ্য পূরণ করতেও তাঁকে নতুন করে পরিকল্পনা করতে হবে। তবে রহমান অভিযোগ করছেন না; তিনি এটিই বোঝাচ্ছেন যে তাঁর ফিরে আসাটা কোনো খেয়ালবশত ছিল না, বরং এর পেছনে ছিল একটি উদ্দেশ্য—জনগণের ভাগ্য পরিবর্তনের দৃঢ় সংকল্প। নিজের বক্তব্য জোরালো করতে তিনি তাঁর প্রিয় একটি সিনেমার উদ্ধৃতি দেন; তবে সেটি ‘এয়ার ফোর্স ওয়ান’ থেকে নয়, বরং ‘স্পাইডার-ম্যান’ থেকে: “বিশাল ক্ষমতার সাথে আসে বিশাল দায়িত্ব,” তিনি বলেন, “আমি এটি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করি।”